Le Bombyx du Chêne (Lasiocampa quercus)

Le Bombyx du Chêne (Lasiocampa quercus) est un Lasiocampoïde (Lasiocampoidea) appartenant à la famille des Lasiocampidés (Lasiocampidae) et à la sous-famille des Lasiocampinés (Lasiocampinae).

Description :

Il mesure 60 à 80 mm d'envergure. Ses ailes sont larges. Ses ailes antérieures ont un point blanc.

Les ailes du mâle sont de couleur chocolat avec une bande jaune lumineuse. Ses antennes sont pectinées.

Les ailes de la femelle sont beige avec une bande plus diffuse. Ses antennes sont filiformes.

Biologie :

Les imagos apparaissent en une génération, de mai à août. Ils ne se nourrissent pas et leur courte vie est entièrement consacrée à la reproduction. 

Le mâle recherche une partenaire en volant rapidement et en zigzagant en plein jour. 

La femelle lâche ses oeufs en vol, d'où le polyphagisme important des chenilles qui doivent se contenter des plantes où les oeufs sont tombés. Pour compenser les pertes inévitables à ce mode opératoire, elle pond une grande quantité d'oeufs. 

Les chenilles se nourrissent lentement, comme si elles chipotaient d'où leur petite taille au moment de l'hivernage. Elles reprennent leur nourrissage au printemps avec parcimonie, ce qui entraîne parfois un second hivernage, surtout en altitude. Elles se nymphosent dans un cocon de soie brune ressemblant à une crotte de rongeur.

Répartition et habitat :

Le Bombyx du Chêne est répandu dans toute l'Europe. Il est très commun dans les bois clairs et les zones marécageuses jusqu'à 2 000 m en montagne.

La chenille : Description :

Elle mesure 65 mm (6,5 cm). Son corps est brun sombre à noir, couvert de touffes de soies brunâtres. De chaque côté, au-dessus des stigmates, se trouve une ligne longitudinale de dessins blanchâtres. Parfois, une ligne de dessins rouges et située sous les stigmates. Sa tête est brun sombre.

Biotope :

Elle vit dans les haies, les bois, les dunes, les bruyères et les marais.

Cycle biologique :

Il y a une génération par an. Pondus en vol, les oeufs sont dispersés au hasard. En général, les chenilles naissent en août, entrent en hibernation alors qu'elles sont encore petites, puis achèvent leur développement au printemps et se nymphosent en juillet. L'émergence a lieu en juillet-août. Chez Lasiocampa quercus callunae, après une première hibernation, les chenilles se nymphosent vers la fin de l'été et l'émergence ne se produit qu'en mai-juin, après un second hiver. Les cocons, grands et ovoïdes, sont tissés au sol dans les branches de la plante nourricière.

Plantes hôtes des chenilles :

Bétulacées (Betulaceae) :

• Divers bouleaux (Betula sp.) ;
• Aulnes (Alnus sp.)

Ericacées (Ericaceae) :

• Divers Vaccinium ;
• Callune (Calluna vulgaris)

Fabacées (Fabaceae) :

• Divers genêts (Genista sp.)

Fagacées (Fagaceae) :

• Divers chênes (Quercus sp.)

Rosacées (Rosaceae) :

• Diverses aubépines (Crataegus sp.) ;
• Ronces et framboisiers (Rubus sp.) ;
• Divers cerisiers, pruniers et pêchers (Prunus sp.)

Salicacées (Salicaceae) :

• Divers saules (Salix sp.)