Le Houx (Ilex aquifolium)

Le Houx (Ilex aquifolium) est un arbuste de la famille des Aquifoliacées (Aquifoliaceae).

Description :

L'arbuste mesure 4 à 6 m. Au début, l'écorce est jaune verdâtre et lisse, petit à petit il devient gris jaunâtre et noirâtre, finement crevassé selon l'âge. 

Les feuilles, de couleur vert luisant sur la face supérieure et plus pâles sur la face inférieure, sont ovales au bord ondulé et épineux (parfois lisse sur les individus âgés). Elles sont alternes et simples, leur pétiole est court, faisant 10 à 15 mm, le limbe foncé mesure 5 à 7 cm de long. 

Les fleurs sont blanches, plus ou moins rosées, elles mesurent 6 mm de diamètre. Elles sont groupées en petites cymes présentes sur de courts pédicelles à l'aisselle des feuilles. 

Les fruits sont des petites drupes sphériques mesurant 8 à 10 mm. Elles sont longtemps vertes, puis jaunes et enfin rouges dès leur maturité. 

Biologie :

La floraison a lieu en mai-juin, et les fruits murissent vers la fin de l'été.

Répartition et habitat :

Le Houx est présent et commun en Europe occidentale et méridionale. On peut le trouver presque partout en France, sur des sols riches à tendance acide, vers les sous-bois.

Plante nourricière pour :

Géométroïdes - Géométridés (Geometroidea - Geometridae) :

• L'Eupithécie à bandes rousses (Gymnoscelis rufifasciata) ;
• La Larentie verdâtre (Acasis viretata)

Papilionoïdes - Lycénidés (Papilionoidea - Lycaenidae) :

• L'Azuré des nerpruns (Celastrina argiolus)